Korkeakoulujen rakennemuutos on käynnistynyt. Ratkaisuja tehtäessä tulee huomioida koulutetun työvoiman tarve kaikkialla Suomessa. Myös Kainuussa työelämä ei tule toimeen ilman uusia alueen tarpeeseen koulutettuja osaajia. Kainuun väestö ikääntyy ja työssäkäyvistä eläkkeelle siirtyy vuoteen 2010 mennessä 21, 4 % ja vuoteen 2020 mennessä 54,8 %. Kainuussa muuttotappio on tuntuvaa ja vuonna 2020 Kainuussa korkea-asteelle siirtyvä ikäluokka on noin 80 % nykyisen ikäluokan koosta. Osaavan työvoiman riittävyys on haaste tulevaisuudessa.

Valtioneuvoston kehittämissuunnitelma vuosille 2007–2012 toteaa tapahtuvan väestökehityksen, mutta nostaa kehittämisen painopisteiksi tasa-arvoiset koulutusmahdollisuudet ja osaavan työvoiman saatavuuden varmistamisen. Kehittämissuunnitelmassa hallitus lupaa turvata tasapuoliset mahdollisuudet laadukkaaseen koulutukseen varhaiskasvatuksesta korkeakoulutukseen koko maassa. Osaavan työvoiman saatavuuden varmistaminen edellyttää pienentyvien ikäluokkien korkeaa osaamis- ja sivistystasoa. Korkea-asteen koulutuksen saaneiden osuus on Kainuussa 19,1 % koko maan keskiarvon ollessa 25,4 %. Korkea-asteen koulutuksen saaneiden määrä tulee saattaa lähemmäksi maan keskiarvoa.

Kainuun ulkopuolella valmistuneista kainuulaissyntyisistä nuorista vain harvat palaavat töihin Kainuuseen. Valtaosa tarvittavista osaajista on siten koulutettava Kainuussa, jotta varmistetaan työelämän tarvitsemat osaajat. Vuonna 2006 Kajaanin ammattikorkeakoulusta valmistuneista sijoittui 62 % Kainuuseen ja Oulun ammattikorkeakouluista valmistuneista ainoastaan 0,9 %. Nämä luvut eivät puolla mahdollista Kajaanin ammattikorkeakoulun liittämistä Oulun seudun ammattikorkeakouluun.

Opetusministeriön mittarit (2006) osoittavat, että korkeaa laatua ja tehokkuutta ei saavuteta ainoastaan suurten yksikköjen kautta. Kajaanin ammattikorkeakoulu kuuluu ammattikorkeakoulujen parhaimpaan viidennekseen opetuksen ja ohjauksen laadun, harjoittelun, tutkimus- ja kehitystyön laajuuden sekä opintopiste- ja tutkintotuottavuusindeksien suhteen. Kajaanin ammattikorkeakouluun on riittävästi hakijoita, ja sieltä valmistuneet ovat sijoittuneet työelämään hyvin.

Alueellisiin työvoimatarpeisiin vastaaminen on ensisijaisesti ammattikorkeakoulujen vastuulla. Ainoastaan kainuulaisen ammattikorkeakouluopetuksen hallinnon ja päätöksenteon pysyminen Kainuussa varmistaa, että Kainuun elinkeino- ja työelämä saa tarvitsemansa osaajat ja Kainuun kehitys jatkuu myönteisenä. Suuren yksikön kylkiäisenä kokonaisen maakunnan tarpeet saattavat jäädä huomioimatta, kun ikäluokkien pienentyessä opiskelijamääriä joudutaan pienentämään sekä mahdollisesti leikkaamaan kokonaisia koulutuslinjoja. Ikäluokkien pienentyessä on ehdottoman tärkeää, että KeSun linjaukset aikuiskoulutuksen ja nuorisopaikkojen vapaasti siirrosta laitetaan käytäntöön. Mikäli painopistettä voidaan siirtää aikuiskoulutukseen, koulutusohjelmien leikkaus ei ole välttämätöntä. Kainuun koulutusaloista tulee päättää Kainuussa.

Professori Jorma Rantasen tekemässä selvityksessä Oulun yliopisto ja Kajaanin ammattikorkeakoulu muodostaisivat Kajaanin Korkeakoulukeskus– konsortion, joka sisältäisi Oulun yliopiston Kajaanin yliopistokeskukseen sisältyvät toiminnot sekä Kajaanin ammattikorkeakoulun toiminnot. Oulun yliopisto, Kajaanin ammattikorkeakoulu ja Kajaanin kaupunki tukevat selvitysmiehen esitystä.

Kainuun oppilaitosten välillä tehdään jo nyt hyvää yhteistyötä ja rakenteellista kehitystä voidaan jatkaa selvityksen pohjalta. Muodostamalla yksi vahva korkeakouluyksikkö voidaan Kainuun nuorista kouluttaa osaajat ja saada heidät toimimaan oman maakuntansa hyväksi. Tällöin saavutetaan merkittäviä synergiaetuja ja voimavaroja voidaan suunnata enemmän itse korkeakoulujen perustehtäviin, opetukseen ja tutkimukseen.

OAJ Kainuun alueyhdistys ei hyväksy Opetusministeriön suunnitelmaa Kajaanin ammattikorkeakoulun liittämiseksi osaksi Oulun seudun ammattikorkeakoulua. Selvitysmies Jorma Rantasen konsortioesitys Kajaanin korkeakoulukeskuksesta on kannatettava. Kainuussa on säilytettävä maakunnan tarpeet tunnistava korkea-asteen koulutusorganisaatio.